Les conditions difficiles

La règle de base : adapter sa vitesse

Les limitations de vitesse fixent un maximum, jamais une vitesse à atteindre coûte que coûte. Dès que la chaussée est mouillée, glissante ou que la visibilité diminue, vous devez rouler nettement en dessous de la limite affichée. Le conducteur reste à tout moment maître de son véhicule et doit pouvoir s'arrêter devant tout obstacle prévisible.

Conduire sous la pluie

La pluie réduit l'adhérence des pneus et allonge la distance de freinage. Le danger le plus traître est l'aquaplanage (ou hydroplanage) : à vitesse élevée, une pellicule d'eau s'intercale entre les pneus et la route, les roues ne touchent plus le revêtement et le véhicule devient incontrôlable. Le risque augmente avec la vitesse, la profondeur de l'eau et l'usure des pneus.

• Ralentissez : c'est le seul moyen vraiment efficace contre l'aquaplanage.
• Doublez la distance de sécurité par rapport au véhicule qui précède.
• Évitez les gestes brusques : freinage, accélération ou coup de volant soudains font perdre l'adhérence.
• En cas d'aquaplanage, lâchez l'accélérateur, gardez le volant droit et ne freinez pas brutalement jusqu'à retrouver l'adhérence.
• Allumez vos feux de croisement : ils vous rendent visible, même en plein jour sous une forte pluie.

Conduire dans le brouillard

Le brouillard masque les obstacles et donne une fausse impression de lenteur. La règle est simple : adaptez votre vitesse à la distance à laquelle vous voyez réellement. Vous devez toujours pouvoir vous arrêter dans les limites de votre champ de visibilité.

L'éclairage joue un rôle central. Les feux de brouillard avant peuvent compléter les feux de croisement. Le feu de brouillard arrière (rouge, intense) signale votre présence aux véhicules qui suivent.

• Allumez vos feux de croisement (jamais les feux de route, qui réfléchissent sur le brouillard et vous éblouissent).
• Les feux de brouillard avant ne sont autorisés qu'en cas de brouillard, de chute de neige ou de forte pluie.
• Le feu de brouillard arrière est obligatoire lorsque la visibilité tombe sous 100 mètres. Éteignez-le dès que la visibilité s'améliore : il éblouit fortement.
• Augmentez la distance de sécurité et suivez les marquages au sol comme repères.

Neige et verglas

Sur la neige et surtout le verglas, l'adhérence s'effondre et la distance de freinage peut être multipliée par plusieurs. Le verglas est d'autant plus dangereux qu'il est souvent invisible : ponts, zones ombragées et premières gelées du matin sont les endroits les plus traîtres.

• Roulez lentement et en souplesse : toutes les actions (volant, frein, accélérateur) doivent être douces et progressives.
• Freinez doucement et anticipez largement ; un freinage brusque bloque les roues et fait déraper.
• Augmentez fortement la distance de sécurité.
• Avant de partir, dégivrez et déneigez entièrement les vitres, les rétroviseurs et les feux ; déneigez aussi le toit.
• Des pneus hiver (ou quatre saisons) et, dans certaines conditions, des chaînes améliorent nettement la tenue de route.

Conduire de nuit

La nuit, votre vision est limitée à la portée de vos phares. Vous devez donc rouler à une vitesse qui vous permet de vous arrêter dans la zone éclairée. Deux dangers s'ajoutent : l'éblouissement par les véhicules venant en sens inverse et la fatigue, qui réduit l'attention et le temps de réaction.

• Utilisez les feux de route sur route sombre, mais passez aux feux de croisement dès que vous croisez ou suivez un autre véhicule, pour ne pas l'éblouir.
• Si un véhicule en face vous éblouit, ne le fixez pas : regardez vers le bord droit de la chaussée et ralentissez.
• Adaptez votre vitesse à la portée de vos phares, surtout en feux de croisement.
• En cas de fatigue (bâillements, paupières lourdes, perte de concentration), arrêtez-vous dans un endroit sûr et reposez-vous. Aucune astuce ne remplace le sommeil.

Le vent latéral

Le vent latéral peut déporter votre véhicule, surtout à la sortie d'un endroit abrité : un tunnel, un pont, une tranchée ou derrière un camion. Tenez fermement le volant et soyez prêt à corriger votre trajectoire. Méfiez-vous particulièrement lorsque vous dépassez ou croisez un véhicule haut (camion, autocar) : l'effet de souffle peut vous surprendre.